Audioslave / Audioslave (미개봉)

1. Cochise
2. Show Me How To Live
3. Gasoline
4. What You Are
5. Like A Stone
6. Set It Off
7. Shadow On The Sun
8. I Am The Highway
9. Exploder
10. Hypnotize
11. Bring Em Back Alive
12. Light My Way
13. Getaway Car
14. The Last Remaining Light

얼터너티브적 감수성으로 '70년대 하드락을 포용하다! Rage Against the Machine + Sound Garden! 시애틀 4인방 중 하나였던 사운드가든과 선구적인 랩메틀 밴드인 레이지 어게인스트 더 머신의 화려한 결합! 말도 많고 탈도 많았던 이 뜻밖의 랑데부는 드디어 오디오슬레이브라는 이름으로 우리에게 그 실체를 드러냈다. RATM을 박차고 나간 잭 드 라 로차(Zack De La Rocha)의 후임 보컬리스트로 크리스 코넬(Chris Cornell, 보컬)이 낙점되었다는 루머는, 이미 지난 2001년 초반에 들려왔다. 그간 RATM의 선동적인 래핑 사운드를 선호해왔던 팬들로서는 정말 청천벽력과도 같았을 소식이다. 과연, 크리스 코넬과 RATM의 잔여 멤버들―탐 모렐로(Tom Morello, 기타), 팀 커머포드(Tim Commerford, 베이스), 브래드 윌크(Brad Wilk, 드럼)―은 이 ‘잘못된 만남’을 ‘신선한 궁합’으로 반전시킬 수 있었을까?

전체적으로 전형적인 하드 락 기타 리프가 주를 이루는 사운드지만, 얼터너티브적 감수성을 잃지 않고 있다는 점도 주목할 만하다. 특히 눈여겨볼 부분은 매 곡에서 마다 그 색깔을 달리하는 크리스 코넬의 변화무쌍한 보컬 창법이다. 애처로운 발라드로부터 블루스적 성향, 그리고 분노를 폭발시키는 샤우팅에 이르기까지 그의 다양한 음색에 따라 각 곡의 분위기는 다채롭게 전개된다. 또한 RATM에서의 스타일대로 탐 모렐로가 들려주는 독특한 기타 음은 여전히 반갑기만 하다. 하지만, 전체적으로 사운드가든이나 RATM 때보다는 다소 부드러워진 인상으로서 복고 성향이 뚜렷하다는 점만은 결코 부인할 수 없다.

비록 ‘샘플링, 키보드, 신서사이저 사용 안 함’의 철칙이 다소 무너지고, 크리스 코넬의 가사는 직설적인 선동성과 정치 색채를 내포하고 있지는 않지만, 이들은 여전히 세상에 대한 관심을 보여주고 있다. 특히 첫 싱글인 'Cochiese'는 최후의 인디언 추장의 이름에서 제목을 따온 곡으로서, RATM의 관심사였던 소외 계층과 소외 민족에 대한 애정이 여전히 유효함을 알린다. 단지 크리스 코넬의 가사는 다분히 은유적인 모습이기 때문에, 그리고 그것을 직선적인 ‘독설’이 아닌 ‘노래’로 표현하고 있기 때문에 희석되어 보일 뿐이다. 탐 모렐로는 시스템 오브 어 다운(System Of A Down)과 함께 ‘Axis Of Justice’라는 행사를 개최하며 여전히 사회적인 신념을 실천해가고 있다. 오즈페스트 2002의 병행 행사 중 하나였던 이것은 전쟁, 인종차별, 정치범, 가정폭력과 같은 문제를 제기하며 평화와 정의를 주창했다. 이렇듯 아직 훼손되지 않은 사회 신념을 기반으로 ’70년대와 ’90년대 사운드의 가교 역할을 이끌어낸 오디오슬레이브의 데뷔 앨범은, 단연코 2002년을 마감하는 가장 중요한 앨범이자 21세기의 음악적 경향을 선도할 기대작임에 틀림없다.