1596년, 매혹의 도시 베니스. 안토니오는 절친한 친구 베사니오가 돈이 필요하다는 것을 알고 유대인인 샤일록에게 1파운드 살을 담보로 삼천 다켓의 돈을 빌린다. 이 돈을 전달 받은 베사니오는 안토니오의 도움으로 사랑하는 여인 포시아에게 구혼해 사랑을 얻게 된다.

한편 안토니오는 뜻하지 않은 사고로 샤일록의 돈을 갚지 못하고, 평소 그에게 증오와 분노를 쌓아온 샤일록은 악의에 찬 복수를 시작하는데...