1980년대 초 부산, 돈 없고, 빽 없고 가방 끈도 짧은 세무 변호사 송우석(송강호). 부동산 등기부터 세금 자문까지 남들이 주변에서 뭐라고 하든 자신만의 탁월한 사업수완으로 승승장구하며 부산에서 제일 잘나가고 돈 잘 버는 변호사로 이름을 날린다.

대기업의 스카우트 제의까지 받으며 전국구 변호사 데뷔를 코 앞에 둔 송변호사. 하지만 우연히 7년 전 밥값 신세를 지며 정을 쌓은 국밥 집 아들 진우(임시완)가 뜻하지 않은 사건에 휘말려 재판을 앞두고 있다는 소식을 듣게 된다. 국밥 집 아줌마 순애(김영애)의 간절한 부탁을 외면할 수 없어 구치소 면회만이라도 도와주겠다고 나선 송변호사는 그곳에서 마주한 진우의 믿지 못할 모습에 충격을 받게 된다.

모두가 회피하기 바빴던 군부독재 정부가 개입된 사건.
송변호사는 자기가 옳다고 믿는 상식과 신념으로 어려운 사건의 변호를 맡기로 결심하는데…